비싸긴 하지만, 그래도 이 정도는 나를 위한 투자야. - 인지부조화란 무엇인가?

[자기 합리화의 심리 메커니즘]

이런 말이나 생각 한 번쯤 해본 적 있지 않으신가요?

• "그 사람은 싫지만, 이번엔 어쩔 수 없었어"
• "내가 괜히 그런 게 아니라, 걔가 먼저 이상하게 행동했잖아."
• "비싸긴 했지만, 그래도 이 정도는 나를 위한 투자야."

사실 이건 우리 모두가 자신을 보호하기 위해 쓰는 심리적 기술 중 하나입니다.

심리학에서는 이런 현상을 인지부조화, Cognitive Dissonance라고 부릅니다.

오늘은 인지부조화에 대해서 알아보겠습니다.

[인지부조화란?]

인지부조화란 간단히 말해, 내가 가진 생각, 믿음, 행동 사이에 충돌이 생겼을 때 느끼는 심리적 불편함을 뜻합니다.

예를 들어, "나는 건강을 중요하게 생각해." 그런데 "오늘도 담배를 피웠어" 이 두 가지가 동시에 존재하면, 머릿속에서 충돌이 일어납니다. 그 결과, 우리는 이 불편함을 없애기 위해 '자기합리화'라는 과정을 거치게 됩니다. "너무 스트레스받는 일이 있었으니까 이건 괜찮아." 이런 식으로요. 이게 바로 인지부조화 이론의 핵심이라고 하겠습니다.

[왜 이런 현상이 일어날까?]

우리는 본능적으로 '나는 일관된 사람이야.'라는 이미지를 유지하고 싶어 합니다. 하지만 삶은 늘 일관될 수 없죠. 우리는 때로 모순된 생각을 하고, 상황에 따라 원칙을 어기기도 합니다. 이때 생기는 불편함은 심리적 통증에 가깝습니다. 그래서 우리는 그 통증을 줄이기 위해 생각을 바꾼다거나, 행동을 정당화하거나, 상대방을 탓하는 방향으로 반응하게 되는 것이죠. 이러한 인간의 본능에 의해 인지부조화가 일어나게 됩니다. 일상 속 인지부조화를 예시로 자세히 알아볼게요.

[실생활 속 인지부조화 예시]

1. 비싼 물건을 샀을 때

백화점에서 쇼핑할 때 비싼 물건을 앞에 두고 이런 생각 해본 적 있으신가요?

"오래 쓸 거니까 괜찮아." 또는 "나를 위한 투자야. 괜찮아. 이렇게 투자하려고 일하는 거지 뭐."

이런 상황도 '너무 비싸'와 '하지만 이미 결재 했어' 사이에서 불편함을 줄이기 위한 생각이었을 거예요.

이것을 구매 후 정당화, Post-purchase rationalization이라고도 부른다고 합니다.

2. 연애 중 소홀함을 느낄 때

나에게 소홀한 상대방을 느꼈을 때 '그 사람은 요즘 날 소홀히 대하는 것 같아'와 '난 아직 그 사람을 좋아해' 사이에서 "아니야 그 사람은 사실 표현을 잘 못하는 거야"라는 식으로 우리의 감정을 조정하려고 합니다. 이 또한 인지부조화의 한 예라고 하겠습니다.

3. 회사에서 원하지 않는 일을 할 때

회사에서 불편한 방식으로 일을 처리하려 할 때 '이건 내가 동의하는 방식이 아니야'와 '하지만 상사의 지시니까 해야 해' 사이에서도 자신의 행동과 가치관 사이의 간극을 줄이기 위해서 "지금은 배울 시기니까 참고 하자"라고 스스로를 설득하곤 합니다.

[인지부조화, 반드시 나쁜 걸까?]

전혀 그렇지 않아요. 오히려 우리 정체성을 유지하고, 복잡한 사회를 살아가는 데 꼭 필요한 심리 작용이라고 할 수 있습니다. 다만, 문제는 무엇이든 지나친 게 문제죠. 예를 들어,

• 명백히 잘못된 결정을 계속 합리화하면서 고집을 부리거나
• 타인의 충고를 전혀 수용하지 않거나
• 자기반성을 막는 방패막이 되어버릴 때.

그럴 경우 오히려 자신의 성장을 가로막는 심리적 함정이 될 수 있어요. 여러분들은 어떠세요?

[인지부조화를 건강하게 다루는 법]

1. 모순을 인정하는 연습

가장 건강한 방법은 "나는 모순된 존재일 수 있다"라는 사실을 받아들이는 것입니다. 완벽하지 않아도, 생각이 바뀌어도 괜찮습니다.

사람은 원래 복잡하고 변덕스러운 존재니까요.

"맞아, 나는 건강을 중요하게 생각하지만, 오늘은 그냥 야식을 먹고 싶었어." 이렇게 있는 그대로 받아들이면, 오히려 죄책감이 줄고 행동의 자율성이 생기기도 합니다.

2. 자기 합리화를 자각하는 연습

"내가 지금 이걸 정당화하려는 건 아닌가?"라고 한 걸음 떨어져서 스스로를 바라보는 것은 어떨까요? 감정에 휘둘리는 것이 아니라, 선택하는 힘이 생길 거예요.

3. 감정 정리하기

모순이 생긴 상황이 인지되었다면 이 상황을 글로 써보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

"나는 이런 선택을 했고, 그 이유는 이랬고, 지금 기분은 이렇다." 이런 식으로 감정을 객관화하면 자기 인식 능력과 심리적 통찰이 깊어집니다.

[마무리하며]

인지부조화는 인간이라면 누구나 겪는 심리 현상입니다.

그 자체가 문제가 되진 않아요.

하지만, 그걸 어떻게 인식하고, 어떤 방식으로 다루느냐가 우리의 성숙과 심리적 건강을 결정짓는 요소가 됩니다.

오늘 당신이 내린 결정이 조금 엉성하고 모순되더라도 괜찮아요. 그 안에는 당신을 지키기 위한 본능적인 마음이 숨어 있으니까요.

 

어제보다 더 나은 오늘을 응원합니다.

감사합니다.